La esquizofrenia es una enfermedad cerebral?

Desmontando los mitos de la locura

La afirmación que estoy haciendo aquí es claramente contraria a la comprensión de la corriente principal de la esquizofrenia, pero nos encontramos con que se trata de una tarea relativamente sencilla para respaldar esta afirmación. Simplemente tenemos que tomar el tiempo para extraer los resultados de las investigaciones actuales de las suposiciones no comprobadas y propaganda que tan a menudo se utilizan para respaldar la hipótesis de enfermedad cerebral. Voy a pasar por el mayor de ellos aquí:

Hipótesis 1: La esquizofrenia es causada por un desequilibrio bioquímico en el cerebro

Esta teoría se originó a partir de la observación de que los fármacos que bloquean la transmisión del neurotransmisor dopamina dentro del cerebro (los llamados “antipsicóticos,” mencionadas originalmente como “tranquilizantes mayores”) parecen reducir los síntomas de la esquizofrenia. El razonamiento detrás del origen de esta hipótesis era, ya que los síntomas esquizofrénicos se reducen cuando se suprime la transmisión de dopamina, entonces tal vez la esquizofrenia es causada por la dopamina demasiada excesiva dentro del cerebro.

Esta hipótesis inicialmente parecía bastante plausible; Sin embargo, desde entonces se ha visto seriamente desacreditada:

En primer lugar, aunque se sabe que los receptores de dopamina de un individuo (el tipo de receptores más afectadas por los fármacos antipsicóticos) se bloquean completamente dentro de horas de consumo de una dosis suficiente de un fármaco antipsicótico, los efectos antipsicóticos reales a menudo no se hacen evidentes hasta varios semanas (a pesar de un importante grado de apatía hacia las experiencias psicóticas de uno a menudo no entran en juego rápidamente, como era de esperar con cualquier tipo de tranquilizante). Si los síntomas psicóticos son el resultado directo de un exceso de dopamina, entonces ¿por qué no vemos una reducción más inmediata de estos síntomas tan pronto como los niveles de dopamina se han reducido de manera efectiva?

En segundo lugar, la hipótesis de la dopamina fue aparentemente justificada cuando se reconoció que muchos cerebros “esquizofrénicos” parecen de hecho que se creará para transmitir exceso de dopamina. Sin embargo, finalmente se dio cuenta de que la gran mayoría de los cerebros estudiados había sido expuesto a los fármacos antipsicóticos a largo plazo, y desde entonces se ha establecido que los efectos de estos fármacos solos pueden dar cuenta de estas anomalías.

Por último, aunque muchos de los defensores de esta teoría se han visto obligados a reconocer que todavía no hemos encontrado ningún desequilibrio bioquímico claro que podemos asociar sistemáticamente con esquizofrenia o cualquiera de los diagnósticos de “enfermedad mental”, y que toda la verdad que podemos decir de seguro es que los fármacos psiquiátricos mismos (y prácticamente cualquier droga psicoactiva, para el caso) conducen al desarrollo de un desequilibrio bioquímico en el cerebro de uno.

Hipótesis 2: La esquizofrenia es causada por estructuras cerebrales anómalas

Esta hipótesis establece esencialmente que la esquizofrenia es una enfermedad causada por un problema con la estructura real del cerebro de uno, específicamente en relación con el tamaño relativo de la corteza cerebral y / o otras regiones cercanas del cerebro. Esta hipótesis se apoya en general por los resultados reales de este tipo de anomalías de los cerebros que por lo diagnosticado. Pero, de nuevo, un estudio más detenido de la investigación, nos encontramos con una hipótesis vacía que se desmorona rápidamente lejos:

En primer lugar, hemos descubierto que hay muchos factores que pueden conducir a estas anomalías, entre ellas: la depresión, el alcoholismo, el trauma de la primera infancia, la retención de agua, el embarazo, la edad avanzada, las variaciones en el rendimiento escolar, la clase social, la etnia y tamaño de la cabeza. También se descubrió que los tamaños de estas regiones del cerebro pueden fluctuar rápidamente incluso en los individuos sanos, lo que lleva a resultados variables, incluso dentro de un mismo individuo. Y una vez más, ¿qué factor más relevante causa este tipo de anomalías en el cerebro? Lo has adivinado ... el uso de los propios fármacos antipsicóticos. Y prácticamente toda la investigación que ha descubierto este tipo de anomalías cerebrales en las personas diagnosticadas con esquizofrenia no tienen en cuenta este factor muy importante, lo que significa que, una vez más, la mayoría de los cerebros estudiados habían sido muy probablemente afectados por el uso a largo plazo de los fármacos antipsicóticos .

Un segundo desafío de la hipótesis en la estructura cerebral anormal se produjo cuando se reconoció que la mayoría de las personas diagnosticadas con esquizofrenia no muestran ninguna anormalidad cerebral en lo absoluto. Los cerebros de la mayoría de los individuos con esquizofrenia son normales por lo que los investigadores pueden contar en la actualidad; y esto a pesar del hecho de que la mayoría de estos participantes fueron probablemente expuestos a otros factores cerebrales cambiando tales como trauma y / o medicamentos antipsicóticos. Por el contrario, es común encontrar personas sanas que no tienen síntomas esquizofrénicos en absoluto y sin embargo tienen anormalidades en el cerebro similares a los que a veces se encuentra en los esquizofrénicos.

Hipótesis 3: La esquizofrenia es un trastorno genético

Esta hipótesis está en estrecha vinculación con las dos hipótesis de enfermedad cerebral (anteriores) y sugiere que esta enfermedad cerebral se transmite genéticamente. Pero de nuevo nos encontramos con algunos problemas graves con los supuestos que han dado lugar a esta hipótesis:

Esta hipótesis se basa en un pequeño puñado de estudios de gemelos y de adopción realizada hace muchas décadas, que, aun cuando ignoramos los muchos defectos metodológicos serios con estos estudios, la única conclusión que en realidad se puede extraer de ellas es que no puede ser un componente hereditario en la propia susceptibilidad a desarrollar psicosis. Sin embargo, esto no es nada diferente de los hallazgos de que puede haber un componente hereditario de la inteligencia, la timidez, y otras características psicológicas que claramente no son indicativos de cualquier tipo de enfermedad fisiológica. En otras palabras, es un salto ilógico suponer que hay una predisposición hereditaria para un rasgo psicológico o experiencia que debe implicar a la enfermedad biológica. Sí, sí parece haber alguna evidencia de que algunos de nosotros puede nacer con un temperamento u otras características psicológicas que nos hacen más vulnerables a experimentar la psicosis en algún momento de nuestra vida; pero no, esta evidencia no se presta a ninguna validez de la hipótesis de que la esquizofrenia es una enfermedad transmitida genéticamente biológica.

Otra área importante de la investigación es desacreditar la hipótesis de “enfermedad genética” es la investigación más sustancial que muestra una alta correlación con los factores ambientales (no hereditarios) y el desarrollo de la psicosis / esquizofrenia. 

Incluso los más firmes defensores de la hipótesis de enfermedad cerebral reconocen que aún no ha sido validada

Si realmente la esquizofrenia es una enfermedad cerebral, entonces, ¿cómo podemos explicar las tasas relativamente altas de recuperación completa de ella?

La investigación de recuperación es extremadamente robusta: Muchas personas experimentan una recuperación completa y duradera después de haber sido diagnosticado con esquizofrenia. Vemos esta evidencia en la gran mayoría de los estudios de recuperación longitudinal. Es esclarecedor comparar la alta tasa de recuperación de la esquizofrenia con la tasa de recuperación de enfermedades bien establecidas del cerebro como el Parkinson, el Alzheimer o la esclerosis múltiple.

El paradigma dominante de la atención en realidad puede ser la creación de una profecía autocumplida de la enfermedad cerebral

Un trágico resultado de la creencia arraigada de que la esquizofrenia es causada por una enfermedad del cerebro es que, sea o no esquizofrenia está siempre determinado a ser una enfermedad del cerebro, nuestro paradigma dominante de atención es en realidad asegurar que un enorme número de personas que realmente desarrollan una enfermedad de este tipo.